Palerme, une ville d'art et de culture

Une première visite vous emmènera au coeur même de la vieille ville de Palerme : les Quattro Canti sont à la croisée des deux grands axes de la ville et forment un véritable théâtre. En vous faufilant de places en places, de ruelles en ruelles, d'églises en palais, vous parviendrez à la Martorana, une église spectaculaire, associant les diverses influences, arabes, normandes et baroques, qui font le sel de la Sicile. son décor de mosaïque à fond d'or, vieux de près de 1000 ans, sera la première découverte de ce qui constitue un des patrimoines majeurs de l'île. Déjeuner en centre-ville. Le Palais des Normands et la cathédrale de Palerme illustrent l'empreinte durable laissée par la dynastie des Hauteville, fondatrice du royaume de Sicile. Roger II, premier roi couronné en 1130, transforma le palais en une résidence royale à la hauteur de son ambition. Il fit édifier la somptueuse Chapelle palatine, un joyau artistique mêlant influences romanes, byzantines et arabes, véritable manifeste de l'universalité culturelle du royaume. La cathédrale, reconstruite sous son règne, conserve elle aussi l'héritage de cette dynastie éclairée. On y trouve les tombeaux royaux, dont celui de Frédéric II, petit-fils de Roger, empereur du Saint-Empire germanique, figure emblématique d'un pouvoir cultivé, visionnaire et profondément enraciné en Méditerranée. Temps libre.

Retour à l'hôtel, dîner et nuit.

Le contraste est roi à Palerme. Entre la cathédrale et le Teatro Massimo, vous plongerez dans l'ambiance populaire du grand marché du Capo. On crie, on propose de tout, dans un univers bigarré et chamarré. A l'inverse, le Teatro Massimo, dont vous visiterez l'intérieur, propose une architecture et un décor des plus classiques. Il s'agit de la plus grande salle d'opéra d'Italie, voulue par le roi Victor-Emmanuel II après l'unification. En fin de matinée, vous découvrirez l'ambiance fastueuse et feutrée des palais de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle : avec un membre de la famille propriétaire, vous déambulerez dans les salons, le jardin d'hiver ou bien encore la bibliothèque du palais Francavilla. Déjeuner en ville. Vous poursuivrez avec la visite du musée archéologique. Ses collections antiques sont essentielles pour comprendre combien la Sicile a toujours attiré des conquérants : Carthaginois, Grecs, Romains y ont établi des cités, des comptoirs dont de nombreux objets sont conservés dans ce musée. Autour, le quartier mérite aussi une visite. Vous découvrirez presque par hasard un oratoire aux décors de stucs dont l'exubérance n'a d'égale que la finesse, ou bien l'église Saint-Dominique, le Saint-Denis palermitain, dans laquelle reposent les gloires de l'île, notamment le juge Falcone. Retour à l'hôtel, dîner et nuit.

Vous partirez vers le sud de Palerme dans un quartier jadis à la campagne mais désormais intégré dans la ville. Là encore, le contraste est intense avec le palais de la Zisa, résidence d'été du dernier monarque normand, Guillaume le Bon, à l'architecture massive, mais au décor marqué des influences arabes. Les techniques utilisées pour rafrïchir l'atmosphère, en jouant sur la circulation d'air et les jeux d'eau, sont remarquables. Non loin de là, la crypte des Capucins avec ses momies constitue la dernière demeure de nombreux palermitains. Retour en centre-ville et déjeuner.  Cet après-midi, vous partirez dans le quartier le plus proche de la mer. Deux palais vous intéresseront plus spécifiquement au cours de votre promenade. Le palais Abatellis abrite désormais le musée des Beaux-Arts consacré aux peintres siciliens. L'écrin qu'il constitue mérite en lui-même la visite, mais vous ne pourrez rester de marbre devant Le Triomphe de la Mort ou bien la Vierge de l'Annonciation d'Antonello da Messine. Vous finirez la journée au palais Butera, emblème du renouveau culturel actuel de Palerme. Cet ancien palais a été intégralement restauré par une famille et associe collections d'oeuvres anciennes et contemporaines dans un décor marqué par le raffinement. La terrasse de 100 mètres de long donnant sur la mer ne pourra pas vous laisser indifférent. Dîner et nuit.

Ce matin, vous longerez la côte Nord de la Sicile pour vous rendre à Cefalù. Haut-lieu touristique, sa petite ville vit entièrement autour de sa cathédrale et de son célèbre Christ en mosaïque d'époque normande. Sur la route du retour, vous pourrez déguster une pizza cuite au feu de bois. Après-midi libre. Vous pourrez flâner dans les rues du centre ville avec leurs nombreux magasins, vous poser à une terrasse de café ou aller goûter les petits gâteaux de l'église Sainte-Catherine, située place Bellini.  Dîner et nuit à l'hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel, puis départ pour Monreale, dernière étape de votre voyage. Surplombant la Conca d'Oro, la fertile plaine de Palerme, la ville doit sa renommée au roi normand Guillaume II, dit le Bon, qui en fit un évêché. Il y fit construire une somptueuse cathédrale entièrement ornée de mosaïques d'inspiration byzantine ainsi qu'un cloître aux chapiteaux finement sculptés par des artistes venus de France. Transfert à l'aéroport et envol pour la France.