La Castille en majesté

Envol pour Madrid. Vous commencerez par un tour panoramique de la capitale espagnole. Vous ferez un arrêt à l'Ermitage de San Antonio de la Florida pour admirer son décor réalisé par Francisco de Goya, alors peintre officiel de la monarchie. Depuis le début du XXe siècle, c'est aussi là que le corps de l'artiste repose. Vous prendrez ensuite la route pour rejoindre Ségovie, au coeur de la région Castille-et-Léon. Installation à l'hôtel pour deux nuits. Dîner, conférence et nuit. 

Ville fondée par un émir, Madrid est devenue capitale du royaume de Castille puis d’Espagne à partir de la Renaissance. Depuis, elle n’a cessé de croître, et compte aujourd’hui plus de 3,5 millions d’habitants.

Départ pour la visite guidée de Ségovie. Construite sur un promontoire rocheux dont elle épouse la forme, la ville possède un passé riche en péripéties, qui se lit dans ses murs. Vous passerez ainsi de son aqueduc romain à ses hôtels particuliers de la Renaissance sans oublier son quartier juif médiéval. Déjeuner typique avec le cochinillo, cochon de lait rôti, grande spécialité de la Ségovie. Changement de décor l'après-midi avec la visite du palais royal de la Granja, situé à quelques kilomètres. Edifié au XVIIIe siècle par Philippe V, premier roi de la dynastie des Bourbon d'Espagne, il est surtout réputé pour ses jardins peuplés d'innombrables statues et fontaines. Dîner et nuit à l'hôtel à Ségovie. 

Région occupée par les Celtibères, les Romains puis les Arabes, la principauté de Castille forme avec le royaume de Léon un état indépendant à partir du XIe siècle. Le mot même de Castille provient de castillos, ces forteresses qui y furent construites pour assurer la sécurité de ces régions pendant les guerres de la Reconquista. Très puissante à la fin du Moyen Age, elle finit par former le coeur du royaume d'Espagne après son union avec les royaumes d'Aragon. 

Retour à La Granja San Ildefonso pour visiter la fabrique royale de verre et de cristal et assister à une démonstration par un souffleur. Voulue par le roi Philippe V pour permettre l'approvisionnement de la Cour en objets de prestige, elle est aujourd'hui musée, mais possède toujours une production. Route vers Avila, où vous arriverez pour le déjeuner. L'après-midi sera consacré à la visite de cette ville située à plus de 1100 mètres d'altitude et classée au Patrimoine mondial par l'Unesco. Pour assurer sa sécurité, fut construite au Moyen Age une puissante muraille, parfaitement conservée. Sa visite offre de magnifiques points de vue sur la ville et sur les alentours. Vous verrez également les monuments liés à la plus célèbre personnalité de la ville, sainte Thérèse d'Avila, fondatrice de l'ordre des Carmélites. Arrivée à Salamanque en fin d'après-midi, installation dans un l'hôtel au centre ville pour deux nuits. Dîner et nuit. 

Ses 2500 mètres de long, ses 88 tours et ses 9 portes, font des murailles d'Avila un monument exceptionnel. il fallut sans doute plus de trois siècles pour les ériger, sur les bases d'une enceinte romaine. Avila était donc un site stratégique et le nouveau petit royaume de Castille et Leon, créé au XIe siècle, l'avait bien compris. Epargné par les guerres, Avila a su conservé d'autres monuments médiévaux importants, notamment sa cathédrale commencée à l'époque romaine et achevée au gothique. C'est sans doute là qu'est née la vocation de Thérèse, connue pour ses écrits mystiques et sa réforme de l'ordre des Carmes. Elle est aujourd'hui une autorité reconnue par le titre de docteur de l'Eglise, longtemps exclusivement réservé aux hommes.

Dans la matinée, vous explorerez le cœur de la vieille ville de Salamanque, qui doit son importance à son Université fondée dès le XIIIe siècle : la plaza mayor, les bâtiments de la faculté, la vieille cathédrale. Déjeuner en centre-ville. Votre après-midi sera partagé entre visite et temps libre. Vous visiterez le palais de Monterrey qui met en scène la vie des grandes familles depuis la Renaissance. Quant au temps libre, il vous permettra de mieux vous approprier cette cité de Salamanque au charme incomparable. Dîner et nuit à l'hôtel.

Salamanque est réputée pour son patrimoine et sa qualité de vie. Elle cumule d'ailleurs un certain nombre de récompenses : patrimoine mondial de l’Unesco, capitale européenne de la culture en 2002, fêtes de la Semaine sainte déclarées d’intérêt touristique national.

Route vers le Sud, en direction de l’Estrémadure. En chemin, vous ferez un arrêt à Guijuelo, centre réputé dans l’art d’affiner les jambons. Votre visite d’une fabrique de jambon vous permettra de comprendre ce lent travail et d’en goûter le résultat. Votre prochaine étape se situe à Plasencia, déjà dans l’Estrémadure, fondée au XIIe siècle à un emplacement stratégique pour la reconquête sur les Maures. Après le déjeuner, vous y retrouverez tous les monuments traditionnels des cités de la région : les murailles, la cathédrale, les palais, mais non l’Alcazar, détruit en 1941. En fin d’après-midi, vous rejoindrez votre hôtel : un Parador d'exception, aménagé dans un ancien couvent du XVe siècle, dont l'architecture et les structures d'origine ont été remarquablement conservées. Dîner dans le cadre raffiné du Parador et nuit sur place. 

Comme son nom l’indique, l’Estrémadure est une région extrême et dure, sauvage. Limitrophe du Portugal, ses terres pauvres n’ont pas facilité l’implantation de l’homme, ce qui en fait l’une des régions les moins peuplées d’Espagne et les plus méconnues. Cependant, cet isolement a permis la conservation d'un patrimoine très riche. 

Découverte du monastère de Yuste situé au cœur d’un massif boisé et reculé, qui eut le privilège d'accueillir l'empereur Charles Quint à la fin de sa vie. Il y fit construire un petit palais pour accueillir sa « modeste » suite de 60 personnes.  En fin de matinée, vous gagnez la petite cité de Trujillo, installée sur une hauteur et qui déploie de magnifiques panoramas. Déjeuner à Trujillo, puis visite de la ville. En plein cœur des terres, elle a donné naissance à l’un des conquistadores les plus célèbres de la Renaissance : Francisco Pizarro, conquérant de l’Empire inca en 1532. La visite guidée vous fera découvrir les richesses de cette petite cité moins connue du tourisme : la Plaza Mayor, ses églises et ses palais notamment celui de la Conquête, érigé par la fille de Pizarro. En fin de journée, départ pour Caceres. Installation à l’hôtel pour deux nuits. Dîner à l’hôtel.

Héritier d'un empire sur lequel le soleil ne se couchait jamais, Charles Quint abdiqua en 1559 de tous ses pouvoirs et se retira dans ce lieu très isolé et difficile d'accès du monastère de Yuste. Pendant les deux années qui lui restaient à vivre, Yuste devint un site très fréquenté, car l'empereur ne cessa jamais vraiment de garder un oeil sur les affaires du monde. Sous son règne, l'Espagne poursuivit sa politique de découverte et de conquête de nouveaux territoires en Amérique du Sud. Etonnament, c'est en Estrémadure, région isolée et enclavée, que naquirent certains des plus grands conquistadores espagnols : outre Pizarro, père et fils, on compte aussi Hernan Cortez, conquérant de l'empire Aztèque, et Hernando de Soto qui reconnut les grandes terres du sud des États-Unis. 

Le matin, visite de Caceres. Inscrite au Patrimoine mondial par l’Unesco, son unité médiévale est parfaitement préservée. De la tour de Bujaco au palais des Velatas et ses gargouilles, en passant par la cathédrale et l’arc de l’Etoile, le temps semble s’être arrêté. Déjeuner dans le centre de Caceres. L’après-midi sera consacré à la visite de Merida, capitale de l’Estrémadure au riche passé romain encore présent : théâtre, amphithéâtre, temple de Diane et aqueduc...  Dîner et nuit à Caceres.

Préservée de tous dommages à cause - ou grâce- à son isolement, l'Estrémadure possède de nombreux sites classés au Patrimoine mondial. Caceres et Merida en font partie car les monuments qu'on y trouve sont parfaitement conservés et de style homogène. Ils nous rappellent que la péninsule ibérique fit partie de l'Empire romain : Merida, fondée par l'empereur Auguste pour donner aux vétérans de ses armées un repos bien mérité, fut même la capitale de la région Lusitanie. Cette origine très ancienne marque à tout jamais la structure de la ville et ses monuments ponctuent le paysage urbain. 

Les débuts du Moyen Age furent agités dans la région : Caceres fut rasée par les Wisigoths puis refondée par les Musulmans avant d'être reprise par le roi de Castille en 1229. C'est donc du XIIIe et du XIVe que date l'essentiel de la ville et rien ne semble avoir changé depuis. 

Route vers Tolède, capitale du royaume de Castille avant Madrid. La route déploie des paysages austères, arides et rocailleux, typiques de la Meseta, le plateau central de l’Espagne. Déjeuner avant de profiter d’un tour panoramique pour admirer la cité, située sur une hauteur dans une boucle du Tage. Vous poursuivrez votre promenade à pied à travers les ruelles de la vieille ville, jusqu'à la cathédrale, que vous visiterez. Elle conserve de nombreuses oeuvres artistiques, notamment le Transparent de Narciso Tomé et l'Expolio de Greco.Vous visiterez également l’église Santo Tomé qui possède l’un des plus grands trésors de la peinture occidentale : l’Enterrement du comte d’Orgaz du Greco. Après un peu de temps libre, installation à l’hôtel dans la région de Tolède pour deux nuits, dîner et nuit.

Tolède fut longtemps une des cités les plus puissantes de Castille et sa capitale avant que le roi Philippe II ne transfère la cour à Madrid. Elle conserve de nombreuses traces de cette puissance et put ainsi attirer de grands artistes, notamment Le Greco, qui y passa l'essentiel de sa carrière et décora de nombreux couvents et églises de la ville. 

Départ pour Madrid où vous passerez la journée. Vous commencerez par une visite du Prado, aux collections de peinture inestimables : Bosch, Velasquez, Goya .... Vous poursuivrez avec une promenade dans les jardins du Retiro, établis au XVIIe siècle autour d'un palais aujourd’hui disparu. Autour de ses longues avenues arborées et de son lac artificiel, se nichent quelques restes de construction baroques, évocateurs des loisirs royaux : Palais de Cristal, Théâtre… Déjeuner au restaurant. L’après-midi sera consacré au cœur même de la ville : d’une part le Palais-Royal dont la visite vous révélera les fastes de la monarchie bourbonienne au XVIIIe puis au XIXe siècle. Ensuite, la Almuneda, la cathédrale de Madrid, située juste en face, construite récemment et consacrée en 1993 par le pape Jean-Paul II. Retour à Tolède - Dîner et nuit à l’hôtel

Dans la matinée, transfert à l'aéroport de Madrid et envol pour la France.