Du Grand musée du Caire à Alexandrie

Un des quartiers les plus attachants de la capitale égyptienne, le Vieux-Caire regorge de monuments évoquant le passé chrétien de l’Egypte et les débuts de la conquête arabe à partir du VIIe siècle. Vous découvrirez des églises dont les origines remontent au Ve siècle, mais qui furent souvent reconstruites pendant la période musulmane, comme l’église suspendue ou l’église Sainte-Barbe, mais aussi la synagogue Ben-Ezra, témoin de la présence d’une communauté juive importante dès le VIe siècle. Votre visite sera complétée par celle du musée copte, qui présente la plus riche collection d’objets d’art copte, religion de la communauté chrétienne égyptienne forte de plusieurs millions aujourd’hui. Après le déjeuner, vous gagnerez ensuite la Citadelle, énorme forteresse voulue par Saladin, sultan d’Egypte à la fin du XIIe siècle. Construite sur un éperon rocheux dominant la ville du Caire, elle fut agrandie progressivement par les différents sultans qui en firent non seulement un bâtiment militaire imprenable, mais aussi le siège de leur gouvernement et un centre religieux important, grâce à la construction de plusieurs mosquées. Dîner et nuit à l'hôtel

Départ vers Alexandrie, métropole créée en 331 av. JC par Alexandre le Grand. De cette ville, ses successeurs, dont la fameuse Cléopâtre, puis les Romains, ont gouverné l’Egypte ; elle est devenue une métropole puissante et un des centres culturels majeurs de l’Antiquité. A l’arrivée, déjeuner au centre-ville. Vous commencerez votre visite par le bord de mer : lors de la citadelle de Qaitbay, construite au XVe siècle, votre guide évoquera ce qui fut une autre des sept Merveilles du monde, le fameux Phare qui permettait aux bateaux de se diriger dans la nuit. Une autre merveille était la Bibliothèque, fondée au IIIe siècle avant JC et qui contenait des centaines de milliers d’ouvrages en grec, araméen, égyptien, hébreu. Sa réputation était sans égale dans le monde antique. Détruite sans doute à la suite de plusieurs incendies et autres séismes, le souvenir de cette grande bibliothèque resta dans toutes les mémoires. Un nouveau monument, financé par l’Unesco s’élève depuis 2002 : il contient aujourd’hui plusieurs millions d’ouvrages et fait revivre cette idée d’un temple de la culture. Installation, dîner et nuit à l’hôtel

On peine à imaginer la richesse et la puissance d’Alexandrie à l’époque gréco-romaine. Port de première ampleur, d’où transitait le blé qui allait ravitailler Rome, cité de plus d’un million d’habitants, avec de nombreuses communautés provenant de toutes les régions méditerranéennes, elle était le centre le plus cosmopolite du monde antique. Le musée gréco-romain restitue l’histoire de la cité alexandrine avec ses collections d’une richesse inouïe, statues, bijoux, objets en tous genres découverts dans les innombrables nécropoles et monuments que les fouilles archéologiques ont explorés depuis deux siècles. Vous comprendrez ce qui fait le caractère essentiel de cette civilisation particulière, la fusion des traditions égyptiennes et grecques, et l’héritage que les Romains en ont retenu. Non loin de là, les restes d’un quartier antique, mis au jour dans les années 1960, complèteront votre visite : ici un théâtre, là des thermes, plus loin les restes d’une villa illustrent de manière très concrète la vie à l’époque romaine, dans un quartier sans doute huppé de la ville. Après le déjeuner et avant de repartir pour Le Caire, votre dernière visite sera consacrée à un lieu étonnant : les catacombes Kom el-Chouqafa constituent un témoignage étonnant des pratiques funéraires de cette époque romaine. Creusées sur plusieurs niveaux dans le courant du IIe siècle, elles ont abrité les dépouilles funéraires d’une seule famille pendant des décennies : on y a découvert des sarcophages, des ossements humains et de chevaux, ainsi que de nombreux reliefs et objets. Dîner et nuit à l’hôtel au Caire

L’ouverture du Grand musée égyptien constitue un des grands événements culturels mondiaux : dans une architecture moderniste, les innombrables collections antiques ont été déployées dans une muséographie aérée, alliant pédagogie et enchantement. Accueilli par un Ramsès II de 11 mètres de hauteur, vous arpenterez les différents étages à la découverte des différentes périodes et des grands thèmes de la civilisation pharaonique. Les moments forts de cette visite seront évidemment la grande barque solaire et les salles consacrées au trésor de Toutankhamon (sous réserve de l'ouverture complète du musée). Déjeuner en cours de visite. Vous terminerez la journée par une promenade autour des pyramides de Khéops, Khephren et Mykérinos, une des sept Merveilles du monde, entourées de pyramides satellites et gardées par le Sphinx depuis au moins 4500 ans. Retour à l’hôtel, dîner et nuit

Conquise par les troupes arabes en à peine deux ans, l’Egypte devient rapidement un des grands pôles du monde musulman. Les nouveaux maîtres créent la cité du Caire, qui deviendra progressivement la capitale du pays. Plusieurs dynasties se sont succédé depuis le VIIe siècle et de nombreux quartiers et monuments de la ville racontent leur histoire. La rue El Moez en constitue le cœur et un véritable musée à ciel ouvert : mosquées, souks, caravansérails se suivent sans interruption, dans une ambiance très animée. Déjeuner en cours de visite. Quant au musée islamique, il vous permettra de retracer l’histoire des dynasties fatimide, ayyoubide, mamelouke puis ottomane qui ont régné sur l’Egypte et sur d’autres régions méditerranéennes depuis le Xe siècle.  Dîner - transfert à l’aéroport - vol Le Caire-Paris.

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