Entre splendeurs naturelles et joyaux culturels de l'ancienne Ceylan

Colombo regorge de nombreux bâtiments datant des époques où le Sri Lanka fit partie des colonies hollandaises, puis britanniques (1815-1948). Le Sri Lanka gagna son indépendance en 1948 et abandonna quelques années après le nom de Ceylan. Le marché de Pettah est un grand bazar, le plus animé et traditionnel de la ville. Possibilité de découvrir le square de l’indépendance, l’hôtel de ville et le quartier résidentiel des jardins de Cinnamon, célèbre pour ses temples bouddhistes, hindous et ses mosquées.

Sur les pentes abruptes d'un rocher de pierre rouge haut de 180m, le « Rocher du Lion » domine la jungle de toutes parts.  Vous y découvrirez au sommet les ruines de la citadelle du roi parricide Kassapa (477-495). Une série de galeries et d'escaliers qui débouchent dans la gueule d'un lion colossal construit en brique et en plâtre permettent d'accéder au site. Kassapa, avide de pouvoir, destitua son père le roi Dhatusena et l’emmura vivant. Il chassa également son frère Mugalan. Il fit construire cette citadelle sur ce rocher afin de la rendre imprenable. Les plus grands artistes de l’époque furent invités à sa cour, à qui l’on doit la fresque des Apsaras. Le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Seconde capitale du Sri Lanka après l’abandon d'Anuradhapura en 993, Polonnaruwa regroupe des monuments brahmaniques construits par les Cholas, mais aussi les restes monumentaux de la fabuleuse cité-jardin créée au XIIème siècle par Parakrama Bahu le Grand. Les vestiges s’étendent sur 15 km² et figurent au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982. La ville connut son âge d’or au XIIème siècle sous le règne de Parakrama Bahu (1153-1186) et Nissamkamala (1187-1196) avant d’être ravagée par une invasion tamoule en 1214. Il est intéressant de visiter le palais royal et ses dépendances, ainsi que l’immense Alahena Pirivena, les quatre statues rupestres de Bouddha du Gal Vihara et le Tivanka Pilgrimage aux fragiles peintures murales. Ainsi que ‘Vatadage’ et les cinq autres constructions religieuses qui composent un ensemble architectural spectaculaire.

Pour votre première étape, vous découvrez le temple du village et son histoire vieille de plus de 300 ans. Vous serez accueillis par les villageois avec des fleurs de lotus qui représentent la pureté, l’éveil et la fidélité spirituel. Le court trajet en tracteur vers le temple sur la route qui traverse le village vous permettra d’observer les villageois occupés à leurs activités quotidiennes et les enfants allant à l’école à pied dans leur uniforme blanc.

Dès votre arrivée au temple, vous participerez aux rituels bouddhistes. Vous allumerez des lampes à huiles et des bâtonnets d’encens, vous offrirez des fleurs à l’arbre sacré Bo et au stupa. Vous allez ensuite marcher vers « Budu Geya » - la maison principale avec Senadhira, un fermier local, qui vous expliquera avec ferveur l’histoire du temple et du village. Autrefois le temple de Senadiriyagama était utilisé comme un camp de repos pour les troupes du Roi, à l’époque où le pays était un Royaume. Après un chant de « Pirith », vous serez bénis par le moine du temple pour la suite de votre voyage. Il vous attachera une ficelle blanche à votre poigner connu sous le nom de « Pirith Noola » en cinghalais.

Ensuite, vous marcherez le long du réservoir vers la jetée pour embarquer à bord d’un catamaran sur le lac de Sebadiriyagama. Si vous êtes chanceux vous apercevrez des pêcheurs au bord du lac et peut être vous pourrez acheter la prise du jour !

Pour continuer votre excursion, vous vous baladerez vers le « Wadiya » - une hutte de boue, où vous pourrez vous rafraichir en buvant un jus de « King Coconut ». Vous allez ensuite assister à une démonstration de cuisine Sri Lankais suivie d’un succulent repas avec des spécialités locales et des fruits tropicaux préparés par une famille locale.

Ensuite, vous prenez la route pour Dambulla. (Approx 30min)

Dambulla se situe au centre géographique de l’île. Vous y admirerez son temple troglodyte, mais aussi ses cinq grottes abritant un total de 150 statues du Bouddha. Lors de votre ascension sur les escaliers qui mènent à ces grottes, vous pourrez admirer le paysage environnant. Le temple d’Or de Dambulla est aussi un incontournable de cette ville. L’ensemble du site a été répertoriée en 1991 au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Découvrez aussi le marché de Dambulla.

À Dambulla se trouve un grand marché de fruits, légumes, et autres produits cultivés sur l’île du Sri Lanka. Ce marché est à destination des professionnels, qui viennent s’y approvisionner pour ensuite aller vendre leur marchandise à Colombo, dans la capitale du pays. Ce marché vaut le détour, car il permet de se rendre compte de la grande variété de produits qui poussent sur l’île.

Matale est une ville située dans la zone agricole de la Province Centrale du pays, non loin de Kandy. Vous remarquerez beaucoup de plantation de thé, caoutchouc, fruits, légumes et épices.  La visite des jardins d'épices est à ne pas manquer car vous découvrirez toutes les variétés indigènes telles que poivres, cardamones, noix de muscade, clous de girofle, piments, cacaotiers. Vous pourrez également faire une dégustation de thé aux épices et obtenir toutes les explications des vertus thérapeutiques de chaque plante

Kandy, dernière capitale royale de l'île, conserve une atmosphère aristocratique. Partez à la découverte du centre-ville à pied. Puis, baladez-vous autour du lac (environ 4km). Vous pourriez ensuite parcourir le marché de légumes non loin du lac, très animé et parfois encombré de rabatteurs mais qui vaut le détour pour la diversité des produits et pour l'ambiance.

A la suite de ces visites, vous assistez vers 17h00 à un spectacle de danses Kandyennes, inspirées d’un rituel qu’effectuent les habitants des régions montagneuses afin de s’attirer les faveurs du Dieu Kohomba. Elles sont généralement accompagnées par des joueurs de Gatabera, percussion locale, ainsi que par des marcheurs de feu, un spectacle unique lors de votre circuit au Sri Lanka.

Ensuite, vous prenez la route pour vous installer dans votre hôtel.

Départ ce matin pour un safari en tuk-tuk de 4 heures dans les plantations de thé  avec un chauffeur expérimenté.  Direction les belles plantations de thé où vous pourrez rencontrer des cueilleuses (et rarement d'autres touristes). Vous pourrez flâner dans les champs. Votre guide vous renseignera sur l'industrie du thé au Sri Lanka. Continuez votre montée en tuk-tuk, vous emprunterez des routes sinueuses et traverserez des petits villages. Arrêt pour admirer la vue sur les vallées et les cascades environnantes. Allez-vous mêler avec les cueilleuses dans leur village. Observez comment sont pesées les feuilles de thé et comment fonctionne une plantation de manière quotidienne. Poursuivez jusqu'au sommet de la montagne vers un point de vue à couper le souffle. Ensuite rendez-vous au Lipton's Seat, C’est là que le maitre du thé aimait s’asseoir et contempler ses terres. Profitez d'un bon verre de thé dans la petite échoppe au sommet. Vous pourriez également faire la visite d’une école en chemin et d’une usine de thé, l’occasion d’en apprendre plus sur le processus de transformation de la feuille de thé. Puis, vous visitez l’usine de thé Dambatenne, l’occasion d’en apprendre plus sur le processus de fabrication de ce breuvage national. Rencontre avec les cueilleuses et démonstration de la cueillette !

Déjeuner dans un restaurant local.

L’après-midi, vous quittez les paysages du pays du thé, et vous partez pour la zone sauvage d’Udawalawe.

Vous pourrez marquer des arrêts aux belles chutes de Ravana, une des plus hautes du pays, ou encore au site de Buduruwagala, avec ses splendides Bouddhas sculptés dans la roche.

Ce matin, vous partez pour un safari en jeep au Parc National d’Udawalawe, au travers de ce parc aux hautes herbes, qui vaut le détour pour sa population d’éléphants et son abondance d’oiseaux. On peut également y voir des crocodiles et des varans. Un guide vous accompagnant, vous bénéficierez de ses yeux affutés pour repérer un animal dans les fourrés. Le parc fut créé en 1972.

Nous vous conseillons d’y aller tôt le matin, moment plus propice à l’observation des animaux, 

Déjeuner dans un restaurant local.

L’après-midi, avant de prendre la route, nous vous proposons la visite du foyer de transit des éléphants, ou, Elephant Transit Home. Vous assisterez à 15H00 au repas des éléphants, les plus petits sont nourris au biberon.  Les bébés éléphants qui y sont élevés sont libérés quand ils atteignent un certain âge. Puis route vers votre hôtel face à l'océan.

Galle, ancien comptoir hollandais, vous accueille dans ses anciennes ruelles qu’entourent les remparts du fort. La ville la plus importante de la côte Sud, mais aussi l’une des plus charmantes de l’île, Galle vous fait découvrir son charme colonial représenté par ses demeures antiques et par l’église Groote Kerk, datant de 1754. Vous pourrez également aller faire un tour sur les murailles de la vieille ville où vous rencontrerez les dentellières qui vendent toujours leurs ouvrages, ferventes conservatrices d’une tradition portugaise.