Explorer le Népal des vallées, des plaines et de la très haute montagne !

La vallée de Katmandou couvre une superficie de 360 km² et, à une altitude de 1336 mètres au-dessus du niveau de la mer, la vile est une vitrine exotique et fascinante, riche en culture, en art et en tradition. La capitale, siège politique, commercial et culturel du pays, s'étend sur 24 kilomètres d'est en ouest et sur 19 kilomètres du nord au sud-est. Elle est entourée de collines verdoyantes avec des cultures en terrasses, parsemées de maisons aux toits de tuiles rouges. Elle compte de nombreux groupes ethniques, dont les Newars, qui lui ont donné son caractère culturel spécifique.

Une légende raconte que la vallée était autrefois sous l'eau jusqu'au jour où le bodhisattva Manjushri planta son épée au milieu du lac. La vallée s'assécha et les premiers habitants s'installèrent.

L'intense ferveur religieuse de Bodnath - important centre de pèlerinage bouddhiste, construit au Ve siècle de notre ère par le roi Mana Dev Lichchhavi et fréquenté par une multitude de pèlerins népalais et tibétains - ne peut être altérée par la présence des commerces environnants. Sa base octogonale est décorée de centaines de moulins à prières contenant les mots sacrés "Om Mane Padme Um". Ce stupa est connu comme le plus grand du monde, avec les yeux de Bouddha peints aux quatre points cardinaux posant une perspective éternelle sur les gens et leurs actes.

Perché au sommet d'une colline conique, le Stupa Swayambhunath est un dôme blanc avec une flèche dorée scintillante visible de tous les côtés de la vallée à des kilomètres à la ronde. Le plus ancien et le plus énigmatique de tous les lieux saints de la vallée de Katmandou, le stupa de Swayambhunath, est également connu sous le nom de temple des singes.  D'après les archives historiques, le stupa a plus de 2 500 ans. Le nom de Swoyambhunath est dérivé du mot sanskrit Swayam (soi), ce qui fait de Swoyambhunath l'"Autocréé". Le stupa est entouré d'une variété de sanctuaires et de temples, dont certains remontent à la période Licchavi. Les yeux et les sourcils de Bouddha sont peints de chaque côté du stupa et le nez représente le chiffre un en écriture Devanagari. Le stupa principal est accessible depuis deux points : un long escalier raide de 365 marches (menant directement à la plate-forme principale) et une route pour voitures menant à un chemin plus long depuis l'entrée sud-ouest. Ce stupa figure également sur la liste des sites culturels du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'endroit offre une excellente vue sur la vallée. Bien que les temples autour du stupa aient subi quelques destructions mineures et que l'un des temples à côté du stupa se soit effondré lors du tremblement de terre de 2015, le processus de reconstruction est en cours.

Durbar, qui signifie palais, est l'endroit où les rois étaient autrefois couronnés et d'où ils gouvernaient. Katmandou a son Durbar Square en son cœur ; ici, le charme de la vieille ville se mêle à l'architecture traditionnelle dans un contexte culturel riche. L'ensemble de la place a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. Ce vaste complexe se compose de trois places principales, qui abritent des palais, des temples et des cours. Au sud de la place de Basantapur se trouve une ancienne écurie royale pour éléphants, qui abrite aujourd'hui des échoppes de souvenirs et mène à Freak Street (la ruelle a conservé sa gloire d'être la destination ultime des hippies à l'époque du Flower Power). Le temple de la déesse vivante, Kumari, se trouve également à l'extrémité sud. Kumari est une jeune fille Shakya de la communauté Newar, choisie par une sélection ancienne et mystique pour devenir l'incarnation humaine de la déesse hindoue Taleju.  Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être apercevoir Kumari à travers une fenêtre en bois minutieusement sculptée. Le Durbar Square principal est la zone la plus touchée par le tremblement de terre de 2015. Trois temples principaux de la zone, Kasthamandap, Narayan temple, Trilokya Mohan, et Krishna Temple ont été complètement détruits, tandis que d'autres ont été partiellement endommagés. Du côté nord-est, la place comprend Hanuman Dhoka, l'entrée principale de l'ancien palais royal. Le temple de Taleju Bhawani, le plus ancien de tous les temples, est situé dans cette zone. Bien que l'ancien palais royal ait été partiellement endommagé, le processus de restauration est en cours. La place progresse lentement pour faire revivre son ancienne mystique et sa gloire de musée vivant avec les plus belles architectures traditionnelles du monde.

À 5 km au sud de Katmandou se trouve Patan, la ville des arts, qui est l'une des trois cités royales de la vallée. Les amateurs de beaux-arts et d'architecture seront ravis de découvrir les nombreux temples bouddhistes et hindous de la ville, ainsi que plus de 1 000 monuments ornés des plus belles sculptures en bois et en pierre. La ville est connue pour sa riche tradition d'art et d'artisanat, comme les statues en métal et l'architecture ornée. La place Durbar (éponyme de la place située à Katmandou) est un mélange d'anciens palais royaux, de cours artistiques et de temples pagodes. L'ancien palais royal a été transformé en musée. La place est parsemée d'œuvres d'art enchanteresses sous la forme de temples. Bien que le tremblement de terre ait détruit certains temples vieux de plusieurs siècles, des trois villes de la vallée, Patan a été la première à s'élever au-dessus des décombres et à s'ouvrir aux touristes. Le palais comporte trois cours principales : Mul Chowk, Sundari Chowk et Keshav Narayan Chowk. La cour Sundari est connue pour son chef-d'œuvre d'architecture en pierre, le bain royal appelé Tushahity. Les autres attractions principales sont le temple de Krishna, le temple de Bhimsen et le temple d'or, entre autres. Bien que le Durbar Square de Patan ait été détruit par le tremblement de terre, un processus de reconstruction complet est en cours et l'on peut trouver des artisans traditionnels occupés à ce processus dans un Chowk à l'intérieur du musée.

Paunati est une petite ville pittoresque située à 36 km à l'est de Katmandou. Ville aux 40 temples et 28 festivals, Panauti est située au confluent des deux rivières Rosi et Punyamati. Considérée comme l'un des sites médiévaux les plus importants de la région, Panauti se compose d'une variété de monuments bouddhistes et hindous. Son architecture est un excellent exemple de l'artisanat newari. Visitez les temples de Krishna, Unmata Bhairav et Ahilya, situés dans la même cour. Le temple de Brahmayani, datant du XVIIe siècle, et le temple de Krishna Narayan, situé à Triveni Ghat, sont d'autres temples dignes d'intérêt. La petite ville possède également de nombreux lieux de repos publics traditionnels, trois dabalis (plate-forme pour les spectacles), trois chowks et six jets d'eau en pierre. La légende dit que Panauti résiste aux tremblements de terre et cette croyance s'est vérifiée lors du tremblement de terre de 2015, lorsque la ville s'en est tirée avec des dégâts mineurs.

Patlekhet Community Homestay est une auberge communautaire idéale pour une immersion dans la vie rurale népalaise et située dans un village d'agriculture biologique. À 40 kilomètres de Katmandou, ce village en transition entre l'agriculture traditionnelle et l'agriculture moderne présente le meilleur des deux mondes. Patlekhet Community Homestay n'est qu'à deux heures de Katmandou, mais conserve son caractère de village rural. Par temps clair, le village offre une vue imprenable sur le mont Jugal, le mont Ganesh et d'autres montagnes.  

Le Community Homestay est composé de 18 maisons qui offrent un environnement chaleureux à ses hôtes. Comme il s'agit d'un village, les hôtes peuvent faire l'expérience de la vie rustique du village et participer aux activités quotidiennes, par exemple en assistant (ou même en aidant) à la traite des vaches, en apportant le lait à la collecte, en rendant visite aux apiculteurs et en découvrant la large gamme de fruits exotiques cultivés ici.

Patlekhet abrite principalement les peuples Bahun et Chhetri, qui ont leurs propres chansons, danses et traditions, distinctes de celles des autres Népalais. Ils sont fiers de revêtir leurs costumes ethniques et de partager leur culture avec les visiteurs, et ce faisant, ils préservent leur culture. Les visiteurs assisteront à deux spectacles différents : le premier, le Jhankri, est un rituel de chaman. Un chaman se met en scène en train de communiquer avec le monde des esprits tout en dansant au son d'un tambour. Bien qu'il s'agisse d'une pratique quelque peu controversée, les habitants de la région perpétuent la tradition, car il s'agit d'une forme culturelle ancienne. Le second est un lok dohori, un duo populaire et percutant, généralement interprété par un homme et une femme, qui terminent chaque ligne par une rime. C'est un spectacle très divertissant qui vous fera taper du pied et vous incitera à inventer vos propres rimes et rythmes.

Il faut traverser le charmant village de Changunarayan aux ruelles bordées de boutiques et d'ateliers pour atteindre le sommet d'une petite colline dominée par le temple lui-même. Il semble avoir été construit par le roi Han Dutta Verma en 323 de notre ère. Il est richement décoré d'un subtil mélange de briques et de sculptures en bois et semble être le plus ancien temple de la vallée. Ce promontoire se dresse à 1 532 pieds au-dessus de la vallée et offre une surprenante mosaïque de rizières et de villages en terrasses entourés de collines.

Bhaktapur, est un musée en plein air, dont le célèbre palais aux 55 fenêtres, la Porte d'Or, la Grande Cloche, le temple Siddhi Laxmi, le temple Shiva et le Taumadhi du temple Nyatapola. La ville est reconnue dans le monde entier pour son art élégant, sa culture et son mode de vie d'une autre époque. La ville ancienne est également connue sous les noms de "ville de la culture", "patrimoine vivant" et "joyau culturel du Népal". Les chefs-d'œuvre monumentaux de Bhaktapur sont innombrables ; le Bhaktapur Durbar Square, entre autres, est le joyau non seulement de Bhaktapur, mais aussi de toute la nation. La structure la plus fascinante est le célèbre palais aux 55 fenêtres. Vous pourrez également voir la Porte d'Or, la Grande Cloche, le temple Siddhi Laxmi, le temple Shiva et le Taumadhi du temple Nyatapola, construit en 1702. Ce colossal bâtiment de cinq étages est la plus haute pagode du pays.

Bhaktapur est aussi très connue pour ses poteries et selon vos envies vous pouvez passer un peu de temps parmi les potiers et vous essayer à cet art ancestral... C'est le meilleur endroit pour acheter de petits souvenirs...

Bhaktapur, plongez dans la tradition du masque en papier.

La fabrication de masques en papier est une spécialité de Thimi, à environ 30 minutes en voiture de Katmandou sur la route de Bhaktapur. Fabriqués avec de la farine de blé, du coton et de l'argile noire, la tradition de la fabrication des masques remonte à des temps très anciens.

Vous découvrirez l'importance du rôle de ces masques dans la tradition religieuse du calendrier népalais. Pendant les festivals, ces masques sont portés par les hommes sacrés pour exécuter des danses tantriques et représentent différents dieux et déesses tantriques. Leur taille varie de petite à très grande (un mètre de haut).

Au cours de cette expérience, vous serez invité à l'arrière de l'usine du couple Som et Radhika, pour une un vrai moment de partage, afin que ceux-ci vous initient aux étapes de la fabrication traditionnelle, ou comment faire la pâte, comment la modeler soigneusement modelée selon la forme du moule, jusqu'à la touche finale du design. Il s'agit d'une entreprise familiale locale de quatre personnes dont la famille fabrique des masques depuis plusieurs générations. La gentillesse de Som et Radhika vous mettra à l'aise et vous permettra de garder un souvenir impérissable !

Le soir, transfert à Aphalu's Nest à Thimi pour assister à une démonstration de fabrication de momo et dîner avec Surendra à Thimi. Ancien colonel de l'armée népalaise, Surendra et sa femme Aphalu vivent aujourd'hui une retraite paisible dans leur maison près de Thimi. Habitué à voyager autour du monde depuis de nombreuses années, le couple a un réel appétit pour les rencontres, le partage et la découverte d'autres cultures. Surendra sera fier de vous proposer une promenade dans son potager qu'il cultive depuis peu, de vous montrer les nombreuses photos officielles de l'armée sur lesquelles il apparaît et de vous raconter comment il a reconstruit la maison familiale où il est né.

Pendant quelques heures, vous serez invités à partager le repas d'Aphalu et Surendra qu'ils auront soigneusement préparé pour vous, l'occasion pour vous non seulement de goûter à l'authentique cuisine népalaise, mais surtout de faire plus ample connaissance avec ce couple si attachant.

Le parc national de Chitwan se trouve dans les basses terres du Terai intérieur et se compose de forêts de Sal, de hautes prairies à éléphants, de collines, de lacs de bœufs et de plaines inondables des rivières Narayani, Rapti et Rue. Inscrit au patrimoine mondial (naturel) de l'UNESCO en 1984, le parc s'étend sur une superficie de 932 km². Le parc abrite 56 espèces de mammifères, 49 espèces d'amphibiens et de reptiles et 525 espèces d'oiseaux. La faune sauvage comprend des espèces menacées comme le rhinocéros à une corne et le tigre royal du Bengale, le gaur, l'éléphant sauvage, l'antilope à quatre cornes, le léopard, l'ours paresseux, le sanglier, le singe rhésus, le singe langur gris, le chien sauvage, les petits chats sauvages et beaucoup d'autres animaux plus petits. On y trouve également des cobras, des kraits et des pythons. Les zones marécageuses et les nombreux lacs de Chitwan abritent les crocodiles des marais. Dans une partie de la rivière Narayani se trouve l'une des rares populations restantes de gavials, ou crocodiles du Gange, une espèce rare et menacée qui se nourrit exclusivement de poissons.

La balade en canoë sur l’une des rivières situées au cœur du parc, « tout en douceur » vous permettra d’observer les crocodiles et différentes espaces d’oiseaux (parmi les 500 espèces présentes dans le parc). Après le déjeuner, vous partirez par la piste en véhicule 4x4 à la rencontre des mammifères, et notamment des rhinocéros, des cerfs, des singes, des sangliers, des bisons, des ours paresseux, des léopards et, si vous avez de la chance, du tigre royal du Bengale !

La visite à pied du village de Bandipur est une occasion unique de découvrir la culture traditionnelle et le mode de vie du peuple Newari au cœur du Népal. Le village est connu pour son architecture historique bien préservée, ses rues pavées étroites et ses vues sur les montagnes à couper le souffle par temps clair.

Pokhara est la troisième ville du Népal. Après avoir découvert le Népal des vallées, après avoir vu le Népal des plaines, place désormais au Népal himalayen ! La violle est le point de départ de la plupart des treks dans la région des Annapurnas. Pokhara est un lieu remarquable de beauté naturelle, situé à une altitude de 827 m du niveau de la mer et à 200 km à l'ouest de la vallée de Katmandou. Elle est considérée par beaucoup comme le plus bel endroit du monde. Cette ville enchanteresse possède plusieurs lacs magnifiques et offre des vues panoramiques époustouflantes sur les sommets de l'Himalaya. La sérénité des lacs et la magnificence de l'Himalaya qui s'élève derrière eux créent une ambiance de paix et de magie. Pokhara s'étend sur 8 km du nord au sud et sur 6 km d'est en ouest mais, contrairement à Katmandou, elle est assez peu construite et possède encore beaucoup d'espaces verts. La Seti Gandaki, qui traverse la ville du nord au sud, divise la ville en deux moitiés. La ville offre une combinaison de nature et de culture et est surtout connue comme étant la porte d'entrée de l'itinéraire de trekking du "Tour de l'Annapurna".

Le musée international de la montagne a été conçu pour promouvoir la connaissance de la montagne, de son peuple et de sa culture, de sa flore et de sa faune et de sa fière histoire. Créé par la Nepal Mountaineers Association (NMA), ce musée est soutenu par divers groupes internationaux et nationaux, et son objectif fondamental est d'enregistrer, de documenter et de chroniquer l'histoire de l'alpinisme dans le monde en général et de préserver la saga des grands exploits de l'histoire de la montagne, des sommets de l'Himalaya en particulier.

Le Camp de réfugiés tibétains porte le nom du camp tibétain de Tashiling, Chorepatan, Phokra, Népal. Le site de ce camp était auparavant un camp temporaire mis en place par l'UNHCR (Haut-Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés) pour le grand nombre de réfugiés tibétains qui ont progressivement trouvé leur chemin vers Pokhara depuis les zones frontalières du Tibet. La superficie totale du camp est de 188 rupani. À une certaine époque (1964), le camp comptait un total de 1 000 personnes, mais ce nombre a diminué par la suite, car de nombreuses personnes sont parties pour l'Inde et d'autres endroits.

Le magnifique lac de Phewa, qui par temps clair se reflète dans la chaîne de l'Himalaya et en particulier dans la montagne Fish Tail ou Machhapuchhre, est l'une des principales attractions de Pokhara. Au centre du lac se trouve le petit temple Varahi, dédié à la déesse Varahi Bhagwat.

Depuis Kande (1770 m), vous prenez la piste de droite qui monte progressivement à travers une forêt clairsemée et atteignez le camp australien (2220 m) au terme d’une marche d’environ 1h30. Le camp australien offre une vue spectaculaire sur les montagnes enneigées de la chaîne des Annapurnas (Annapurna Sud : 7219 m ; Annapurna I : 8091 m ; Annapurna III : 7555 m ; Annapurna IV : 7525 m et Annapurna II : 7939), mais aussi le sommet Hiunchuli (6441 m), le Fish Tail (6993), le Lamjung Himal (6932 m), le Manaslu (8163), etc.

Après le petit déjeuner, le trekking commence par une agréable marche matinale à travers le village, puis par des sentiers vallonnés dans une zone forestière jusqu'au village de Pothana (1990 m).

Le chemin s'élève ensuite lentement jusqu'à la localité de Bichok Deorali (2149 m) et le sentier continue à monter en passant par Modi Khola pour atteindre le village de Bheri Khola. Un autre court sentier vallonné nous amène au village de Tolka, magnifique endroit pour le déjeuner. Après avoir traversé un petit pont suspendu et le sentier suit la crête d'une colline pour atteindre les hameaux de Tolka Naga et Tolka Medi Gara. De là, le sentier descend en pente douce jusqu'au village de Landrung (1699m). Toute la journée est dominée par la très haute montagne environnante aux sommets enneigés et à la beauté époustouflante.

Après le petit déjeuner, le sentier descend en pente raide vers la Modi Khola et traverse la rivière sur un pont suspendu. La montée est raide à partir d'ici, mais traverse de pittoresques champs en terrasse et de charmants petits villages. Vous atteignez finalement Ghandrung, l'un des plus grands villages Gurung et le siège de l'Annapurna Conservation Area Project (ACAP). D'ici, on peut voir Gangapura, Machhapuchhre (queue de poisson) et d'autres chaînes de l'Annapurna. Après le déjeuner, visite du village, du musée et du petit monastère local.

L'ancienne ville de Kirtipur est une forteresse naturelle avec une culture et une histoire riche. Les principales attractions de la ville sont le Stupa Chilancho, le temple Bagh Bhairav et le temple Uma Maheshwar. Outre les temples et les stupas, la ville regorge de maisons népalaises traditionnelles et de places de temple. Kirtipur, Khokana et Bungamati font partie des quelques villages et villes les plus proches de la colline, loin des foules, de la pollution et de la circulation de la capitale. Au pied des deux collines se trouve le temple à trois niveaux Bagh Bhairab, qui représente la divinité féroce Bhairab sous la forme d'un tigre. Le Chilancho Vihar, au sommet de la colline sud, est visité par des dévots bouddhistes et hindous. Par temps clair, on peut voir toute la vallée en contrebas, les montagnes enneigées au-delà et même le mont Everest si le ciel reste bleu.

Le monastère de Neydo est situé à dessein à proximité de la grotte d'Asura où Padmasambhava ou Guru Rinpoche (comme on l'appelle affectueusement), a médité et atteint la plus haute réalisation. "L'énergie qui émane de la grotte aide vraiment à la pratique de la méditation", déclare Dechen, fille du fondateur du monastère, Karma Chagmé Rinpoche.

Comme beaucoup d'autres collines de la vallée, Pharping est un site sacré de l'hindouisme et du bouddhisme et une ville newar culturellement florissante. Guru Rimpoche (Padmasambhava, connu sous le nom de Dieu né du Lotus) a atteint le niveau de Mahamudra Vidyadhara ici et la colline est parsemée de monastères bouddhistes, du temple Bajra Yogini, du temple Gorakhnath et de la grotte de méditation de Guru Padmasambhava. On pense qu'il a atteint l'illumination dans la grotte d'Asur et l'empreinte de la main du saint bouddhiste Padmasambhava est visible sur la paroi rocheuse au-dessus de l'entrée de la grotte. La meilleure façon de visiter Pharping est de se joindre à d'autres pèlerins sur la kora (le chemin de pèlerinage dans le sens des aiguilles d'une montre).