Le nord de l'Irlande, entre paysages, histoires, arts.

Fondée au XIIe siècle, Galway résume à elle seule l'histoire médiévale de l'Irlande. Longtemps, elle fut au coeur des rivalités entre tribus d'origine celtique, et chefs anglo-normands avant de devenir un des fers de lance catholiques dans la lutte contre les assauts anglais. Cela ne l'empêche pas d'être un port très prospère. Avec le tour panoramique de la ville vous serez étonné par l'aspect très riant de Galway, ses maisons colorées et son aspect paisible. La ville est aussi la porte d'entrée du Connemara, une des régions les plus mythiques d'Irlande par sa nature sauvage, ses tourbières. Déjeuner en cours de visite. Sur le chemin, vous vous arrêtez à Kylemore, au bord du lac Pollacappull. Un château y fut construit là par un riche homme politique anglais dans les années 1860. Il compléta la construction par une église après le décès de son épouse. Finalement, l'ensemble devint une abbaye en 1920. Vous serez séduit tant par le château que par l'église néogothique et les jardins. Poursuite de la route en direction du comté de Mayo en vous arrêtant devant le Croagh Patrick, la colline sacrée de cette partie de l'Irlande. On raconte que saint Patrick y aurait jeûné 40 jours en 441 puis aurait édifié une chapelle à son sommet. Depuis des siècles, c'est un lieu de pèlerinage très fréquenté. Transfert à l'hôtel dans le comté de Mayo, dîner et nuit.

Si les premiers habitants de l'Irlande arrivèrent sans doute à la fin de la dernière période glaciaire, les témoins les plus impressionnants de la présence humaine dans l'île ne remontent pas aussi loin. A Carrowmore, vous visitez les tombes mégalithiques réalisées par les hommes du Néolithiques aux alentours des années 3500-3000 av. JC. Plus de trente monuments, formés de couloirs et de chambres cernées de dalles aux dimensions impressionnantes, s'étalent dans la plaine. Ils n'ont pu être fabriquées que par des communautés déjà très organisées. Votre route longe ensuite la côte nord-ouest en passant par Mullaghmore. Les vagues roulent vers les plages au grand plaisir des surfeurs tandis que quelques châteaux pointent un peu en retrait. Déjeuner en cours de visite. Vous arrivez ensuite à Donegal, célèbre pour être la ville du clan O'Donnell qui lutta pendant plus de deux cents ans contre les incursions anglaises. Il en reste un château que vous verrez lors de votre promenade. Mais Donegal, c'est aussi le seul lieu en Irlande où l'on fabrique du tweed, ce que vous constaterez dans les boutiques de la ville. Transfert à Letterkenny où vous vous installez à l'hôtel pour deux jours. Dîner et nuit.

Votre journée commence dans le parc national de Glenveagh, le plus grand du pays. Des montagnes, des forêts mais aussi un lac magnifique et un château avec des jardins font de cette promenade un moment inoubliable. Déjeuner en cours de visite. Vous franchissez ensuite la frontière avec l'Irlande du Nord appartenant au Royaume-Uni pour gagner la ville de Derry. Ses murailles parfaitement conservées narrent l'histoire d'une ville martyrisée par l'histoire. Elles empêchèrent à la fin du XVIIe l'entrée des troupes du roi catholique Jacques II en lutte contre son concurrent Guillaume III d'Orange soutenu par la ville. Mais elles ne purent rien faire en 1968 lors du Bloody Sunday qui marqua le début des troubles qui enflammèrent l'Irlande du Nord pendant 25 ans. En 2011, une passerelle enjambant la rivière, fut inaugurée sous le nom de Peace Bridge pour rendre hommage à la paix qui finit par triompher. Après votre retour à l'hôtel, conférence sur l'histoire de ces troubles. Dîner et nuit.

S'il est une région où l'on peut parler de patrimoine naturel, c'est bien celle que vous allez parcourir ce matin. Vous vous dirigez vers le nord-est pour visiter la Chaussée des Géants, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Une coulée de lave basaltique très ancienne s'est refroidie en se fractionnant en des milliers de colonnes verticales qui s'érodent progressivement sous l'action de la mer. Elles forment un paysage unique sur lequel vous pourrez vous promener. Déjeuner en cours de visite. La Chaussée des Géants et la petite cité de Bushmills juste à côté marquent l'entrée du plateau d'Antrim dont la côte, alternance de plages, de vallées profondes et de falaises est d'une beauté inouïe. Arrivée à Belfast, la capitale de l'Irlande du Nord, et tour panoramique avant de rejoindre votre hôtel. Dîner et nuit.

Capitale de l'Irlande du Nord, Belfast est devenue depuis quelques années une destination «tendance». Totalement remodelée par les Anglais au XVIIe siècle, elle fut longtemps marquée par son caractère industriel et portuaire ainsi que par les troubles entre catholiques et protestants. Elle a su tirer parti de cette histoire en rénovant son patrimoine classique que vous admirez lors de votre promenade en ville. Quant à son passé industriel, c'est à Belfast que fut construit le Titanic, ce que vous raconte le musée consacré à ce célèbre paquebot, inauguré en 2012. Déjeuner à Belfast avant de partir en direction de Dublin. Arrêt sur la route pour visiter Monasterboice. L'Irlande connut un grand mouvement d'évangélisation marqué par la construction de nombreux monastères au début du Moyen Âge. Ils possèdent un certain nombre de caractéristiques que vous retrouvez à Monasterboice : une haute tour qui servait de clocher, quelques restes des monuments, et surtout un cimetière hérissé de croix irlandaises parfois très hautes. Transfert à l'hôtel, installation pour deux nuits, dîner et nuit.

La journée est consacrée à Dublin. A l'origine petit hameau celtique, la ville fut réellement fondée au IXe siècle par les Vikings, au bord de la Liffey. Elle est depuis, la ville la plus importante de toute l'île et une capitale dynamique en termes économiques et culturels. Après un tour panoramique, visite de ses monuments les plus importants : la cathédrale Saint-Patrick dont Jonathan Swift, l'auteur des Voyages de Gulliver, fut un des doyens ; le musée archéologique, qui retrace les périodes les plus anciennes de l'histoire de l'île, en présentant des objets exceptionnels ; l'EPIC, musée consacrée à l'émigration irlandaise après la Grande famine au XIXe siècle ; et naturellement une distillerie de whisky, dont la fabrication en Irlande obéit à des principes séculaires. Retour à l'hôtel, dîner et nuit.

Petit déjeuner et transfert à l'aéroport. Envol vers la France.