So British ! Les arts à Londres à l'occasion de l'exposition Turner

Envol pour Londres et arrivée à l’aéroport d’Heathrow. Transfert en autocar à l’hôtel.

Après le déjeuner, vous partirez à pied pour une promenade dans le quartier. Elle vous mènera au Victoria&Albert Museum, grand musée des arts décoratifs, voulu et construit par le prince Albert, époux de la reine Victoria. La collection est exceptionnelle, avec d’innombrables œuvres de toutes les périodes, d’origine anglaise ou d’ailleurs : mobilier et design, céramiques, tapisseries. Vous visiterez également l'exposition Le Style Marie-Antoinette, consacrée à la reine la plus "fashion" de l'histoire. Une belle introduction sur le thème général de ce voyage.

Installation à l'hôtel, dîner et nuit.

Vous commencez la journée à Westminster Abbey. Construite au XIIIe siècle, remaniée au XIVe siècle, elle constitue un magnifique exemple de l’art gothique anglais, élancé dans ses volumes et très élaboré dans ses décors. Accompagnés par un guide local, vous y découvrirez également l’importance que l’église revêt pour la monarchie et la population anglaises : lieu des couronnements des rois d'Angleterre, l'abbatiale est également le lieu de leur sépulture comme celle de nombreuses personnalités illustres.

Après le déjeuner, vous vous rendrez à la King’s Gallery (sous réserve d’une exposition intéressante ; sinon la visite sera remplacée par celle du Courtauld Institute), musée présentant régulièrement des expositions des œuvres des Collections royales. Accumulées depuis des siècles par des rois esthètes ou désireux de rivaliser avec les autres souverains européens, elles restent aujourd’hui une des plus importantes collections du monde, désormais inaliénables à l’Etat anglais.

Autre collectionneur à sa manière, le duc de Wellington, grand général qui affronta Napoléon puis devint Premier Ministre. Ayant fait l’acquisition d’un magnifique hôtel particulier face à Hyde Park Corner, il le garnit de nombreux objets récupérés pendant ses campagnes militaires, notamment en Espagne après sa victoire sur le frère de Napoléon. Tableaux, sculptures, objets d’art témoignent de la justesse de son goût.

Dîner libre pour profiter du Saturday night londonien. Nuit à l’hôtel.

La matinée sera consacrée à la visite du British Museum. Vous y verrez de nombreuses œuvres antiques, égyptiennes comme la Pierre de Rosette, grecques comme les frises du Parthénon ou celles du mausolée d’Halicarnasse. Certaines d’entre elles ont été acquises d’une manière qui soulève des contestations aujourd’hui. Mais rien ne peut empêcher l’admiration devant de tels chefs-d’œuvre. Dans l'après-midi, vous irez à la découverte d’une collection privée extraordinaire, désormais musée national, la collection Wallace. Parvenue dans l’escarcelle de Richard Wallace, fils naturel d’une grande famille déjà bien possessionnée, celui-ci l’augmenta considérablement à partir des années 1870, écumant salles de vente et autres ventes de collection. Amoureux du XVIIIe siècle, qu’il collectionna avec passion, mais ne dédaignant pas les autres écoles, vous circulerez entre Fragonard et Boucher, Velasquez et Rembrandt, à côté de la commode de la chambre à coucher de Louis XV.

Déjeuner en cours de visite. Après une fin d’après-midi libre, dîner et nuit à l’hôtel.

Cette journée sera consacrée à l’art anglais de différentes périodes. Elle commencera par un parcours au cœur de la City, avec la découverte de monuments construits essentiellement après le grand incendie de 1666 qui ravagea ce quartier en quelques jours à peine, faisant de nombreuses victimes et des dégâts impressionnants. Sous la direction du maître-architecte Christopher Wren, on reconstruisit les maisons, 51 églises et la grande cathédrale Saint-Paul, fusionnant éléments classiques et baroques dans une parfaite harmonie. Wren fit également ériger un Monument au Grand Incendie, haute colonne dans le style classique, qui reste aujourd’hui encore un lieu très visité de la capitale anglaise. Déjeuner en cours de visite.

Remontant le temps et vous rapprochant de la Tamise, vous explorerez le monument le plus ancien, la fameuse Tour de Londres, dominant le Tower Bridge. Construite par le normand Guillaume le Conquérant après sa victoire de 1066, elle fut remaniée et agrandie jusqu’à la fin du XIIIe siècle et a toujours joué un rôle essentiel dans l’histoire anglaise : forteresse de défense, palais royal, prison, elle abrite aujourd’hui comme autrefois les joyaux de la Couronne britannique.

Dîner et nuit à l’hôtel.

L’Angleterre a connu également une importante école de peinture. Le musée de la Tate Britain lui est consacré, offrant un panorama complet de la peinture anglaise depuis la Renaissance jusqu’à nos jours. C'est là qu'une grande exposition consacrée au paysage anglais met en valeur les recherches très modernes de deux artistes majeurs de la première moitié du XIXe siècle : Constable et Turner, considérés comme des précurseurs des artustes de l'école de Barbizon et impressionnistes.  

Après le déjeuner, vous partirez à l’aéroport pour prendre votre vol vers la France.