Un périple himalayen au plus près de Bouddha entre Népal et Bhoutan

Envol pour Katmandou. Nuit à bord.

Arrivée à Katmandou et accueil par votre guide. Départ pour les collines et visite des temples de Khirtipur et Uma Maheshvara dédié à Ganesh (le dieu éléphant). Vue panoramique sur la vallée. Déjeuner. Retour à Katmandou en traversant sa vallée de collines verdoyantes, de cultures en terrasses et des toits aux tuiles rouges des maisons. Dîner et nuit dans un hôtel au coeur d'un monastère.

Katmandou est située à 1330 mètres au dessus du niveau de la mer, c'est une vitrine exotique et fascinante, riche de culture, d’art et de traditions. La capitale, qui est le siège politique, commercial et culturel du pays s’étend sur 24 Kilomètres d’Est en Ouest et 19 kilomètres du Nord au Sud est. Elle compte de nombreuses ethnies parmi lesquelles les Newars qui lui ont donné son caractère culturel spécifique. Une légende raconte que la vallée était jadis sous les eaux jusqu’au jour ou le Bodhisattva Manjushri planta son épée au milieu du lac. La vallée s’assécha et les premiers habitants s’installèrent.
Le dieu tigre Bagh Bhairav est le gardien de Khirtipur. On accède au temple Uma Majeshvara par un escalier orné de statues d’éléphants.

Route vers Talkot et randonnée à travers la forêt jusqu'au temple de Changunarayan. De beaux points de vue sur l'Himalaya s'offriront à vous. Départ pour Bhaktapur, déjeuner et visite de la cité médiévale. Dégustation du ‘Dahi’, le yaourt local, et participation à un atelier poterie avec un artisan local puis à un atelier de fabrication de masques en papier utilisés lors des cérémonies religieuses. Route pour Patan. Dîner et nuit.

Le temple de Changunarayan, avec ses toits pentus et ses riches décorations et autres boiseries peintes, passe pour être le plus ancien de la vallée et aurait été battit par le roi King Han Dutta Verma en 323 après J-C. Il domine le village qu’il faut traverser pour y accéder. Malgré un grand nombre d’échoppes de part et d’autre de l’artère principale, le village a gardé son cachet.
Vue du ciel, la cité de Bhaktapur, anciennement nommée Bhadgaon signifiant la ville des dévots, forme un escargot sur une étendue d’environ quatre kilomètres carrés c'est un véritable musée à ciel ouvert. Les temples succèdent aux façades ouvragées, les balcons en bois sculpté aux frontons en briques. La place Durbar (royale) est incontournable de par sa situation stratégique et son intérêt architectural indiscutable. Elle abrite également le temple Batsala, la statue du roi Bhupatindra Malla, la cloche des chiens et la réplique miniature du temple de Pashupatinath. La porte des lions, construite par Bhupatindra Malla, est ornée de statues en pierre de Barnana Narasingh Narayan. La statue de Bhupatindra Malla dans une position de dévotion est placée au sommet d’une colonne et fait face au palais. Le roi Bhupatindra Malla construisit le palais des 55 fenêtres au XVIIeme siècle. Le balcon des 55 fenêtres agrémente une façade de briques délicatement sculptées et figure parmi les pièces maîtresses de l’art de la sculpture sur bois de la vallée. Très bel exemple de Shikara que le temple en pierre de Batsala Devi. Lorsque la cloche en bronze située sur la terrasse sonne, tous les chiens des environs hurlent à la mort ! Elle fut apportée par le roi Ranjit Mall en 1737 pour sonner le couvre-feu durant son règne. La cloche continue de sonner tous les matins lors de la cérémonie de culte rendue à la déesse Taleju. Bhaktapur est aussi un centre artisanal réputé pour ses poteries et ses spécialités laitières. 
La fabrication du masque en papier est une spécialité de Thimi, à une trentaine de minutes en voiture de Katmandou sur la route de Bhaktapur. Fabriqué avec de la farine de blé, du coton et de l'argile noire, la tradition de la fabrication de masques vient de l'époque antique. Vous apprendrez à connaître l'importance du rôle de ces masques dans la tradition religieuse du calendrier népalais. Pendant les festivals, ces masques sont portés par des hommes sacrés pour exécuter les danses tantriques et représenter différents dieux et déesses tantriques et dont la taille diffère de petite à très grande (un mètre de haut). Au cours de cette expérience, vous serez dans une manufacture familiale où toutes les étapes de la fabrication traditionnelle vous seront expliquées : comment faire la pâte qui doit être soigneusement modelée selon la forme du moule, jusqu'à la touche finale de conception. La place royale abrite de nombreux temples et monuments comme la Porte des lions, ou le palais aux 55 fenêtres...

Route pour Nagarkot et randonnée à travers des villages Tamangs et Chettri. Arrivée au petit village de Nala et visite du temple de Bhagavet. Route pour Panauti, petit village tipyque de la vallée, et pour Thimi, où vous mangerez chez l'habitant une nourriture népalaise authentique. Vous apprendrez comment cuisiner les momos, raviolis originaires du Tibet. Dîner et nuit.

Visite guidée de la vieille ville de Patan - aux maisons de briques aux balcons de bois sculpté et décors de bronze, et aux cours abritant des oratoires et des temples - en compagnie d’un habitant. Dégustation de Tchya, thé aux épices avec du lait. Rencontre avec un maitre des Bols Tibetains chantants et déjeuner. Visite du Stupa de Swayambunath, l'un des plus vénérés au monde, vieux de plus de 2000 ans. Le site s’élève sur une colline dominant Katmandou offrant par temps clair une vue panoramique. Dîner et nuit.

Patan, où le coeur historique de la ville est un enchevêtrement de petites ruelles au décor de théâtre, a récemment repris son appellation d’origine “Lalitpur”. La ville est réputée dans tout le pays pour son artisanat particulier de statues en bronze représentant le panthéon hindou et dont les traits du visage sont finement surlignés d’or. La principale attraction de Durbar Square est le palais royal datant du XVIeme siècle avec ses cours intérieures, merveille architecturale traditionnelle où se mêlent temples et anciens bâtiments ; Mul Chowk, Sundari Chowk et Mani Keshab Narayan Chowk (Chowk signifie ‘cour’ en népali). La tour octogonale au trois toits est le temple Taleju Bhawani battit par le roi Shree Niwas Malla en 1667 après J-C. Une effigie grandeur nature des déesses Ganga et Jamuna chevauchant leur monture figurée par un 'Makara' ou crocodile mythique, flanque l’entrée du sanctuaire. Le Sundari Chowk abrite en son centre un bassin royal “ Tusha hiti “, connu pour être une pièce maîtresse dans l’art de la sculpture de la  pierre. Entre “ Mul Chowk “ et “ Mani Keshab Narayan Chowk “ se trouve le temple Degu Taleju. L'architecture typique du Stupa de Swayambunath , appelée également Chaityas repose sur une solide base hémisphérique en briques recouverte d’une épaisse couche de stuc blanc et supporte la base carrée d’une imposante flèche terminée par un pinacle de cuivre recouvert d’or. Aux 4 points cardinaux de la base de briques, sont représentés les yeux séculaires et bienveillant de Bouddha.

Transfert pour l’aéroport et vol à destination de Paro. Vous survolerez la chaîne Himalayenne et ses sommets parmi les plus hauts du monde. Route pour Thimphou, la capitale. Visite du Tashichho Dzong, imposante forteresse accueillant une partie du gouvernement, le bureau du Roi et la Salle du Trône. Visite du vibrant marché du dimanche. Temps libre ou spectacle typique de danses et chants traditionnels du Bhoutan (en option). Dîner et nuit.

Voici les représentations colorées et animées, religieuses ou laïques, que vous pourrez admirer durant le spectacle culturel d'une heure en option :

Mask Dance (la représentation du drame religieux et de la sagesse bouddhiste par la danse)
Boedra (Chanson et danse de l'époque médiévale)
Zhungdra (Chant et danse folkloriques)
Zhey (Chants folkloriques sur le saint Shabdrung Ngawang Namgyal, l’unificateur du Bhoutan)
Tashi Labey (Conclusion du chant et de la danse)

Journée consacrée à la très belle Thimphou. Visite du Memorial Chorten lors des prières des pèlerins. Visites du musée du textile, de l’école de peinture traditionnelle de Zorig Chusum, de la bibliothèque nationale et de l'Institut de Médecine Traditionnelle. En soirée vous assisterez au thé des nonnes pendant les prières au couvent de Thangtong Dewachen. Dîner et nuit.

Malgré un statut de capitale du Bhoutan et une population de 80 000 habitants, Thimphu conserve une atmosphère reposante. La ville ne cesse de se développer. Pour autant, une directive impose le respect de l’architecture traditionnelle bhoutanaise. Aussi, Thimphu conserve un style local bien particulier. Le mémorial Chorten a été construit par le 3ème roi Jigme Dorji Wangchuck. Terminé en 1974 après la mort du roi, c’est devenu un mémorial dédié au "père moderne du Bhoutan". Les peintures et statues retracent la philosophie Bouddhique. L'école de peinture de Zorig Chusum est le lieu où est transmis le savoir des 13 différentes formes d’art. Par le passé, les parents se chargeaient de cette tache mais c'est désormais à l'école que l’on apprend les techniques de l’art traditionnel du pays. La bibliothèque nationale abrite le plus gros livre du Monde. Lors de la visite de l'institue de médecine traditionnelle, vous apprendrez que les bhoutanais croient que la vie est une fusion des 4 éléments, le feu, l’eau, le vent et la terre. Ces 4 éléments constituent le corps et c’est l’espace qui se charge de sa croissance. L’âme informe quant à elle est invitée dans le corps par le monde animal. Les maladies sont donc perçues comme un disfonctionnement entre ces divers éléments et le praticien est charge de rétablir l’équilibre.

Départ pour Punakha via le col de Dochu à 3100m d’altitude d’où l’on peut apercevoir par temps clair les plus hauts sommets du Bhoutan. Visite du jardin de Rhododendrons puis du temple de Semtokha Dzong, le plus ancien du pays. Promenade dans le village de Sobsokha pour visiter le Temple dédié à Madman, divinité de la fertilité. Visite de la forteresse-monastère de Punakha, le plus beau Dzong du Bhoutan. Dîner et nuit.

Les sommets que vous pourriez apercevoir durant votre route pour Punakha sont le Gangar Punsum (7520m), ainsi Le Masagang (7 158m), le Tsendagang (6 960m), le Terigang (7 060m). Le temple de Semtokha Dzong est admirablement conservé depuis le XVIIe siècle, c'est aujourd'hui un centre actif d'enseignement religieux là où le Tantrisme est enseigné. La forteresse-monastère de Punakha a servi de résidence pour les moines. Construit par le premier Shabdrung – fondateur du Bhoutan - en 1637. Construit de façon stratégique à la jonction des rivières Pho Chhu et Mo Chhu en 1637, il a joué un rôle important dans l’histoire du Bhoutan.La forteresse a subi les dommages du feu, des tremblements de terres, et des inondations au cours des siècles. Endommagé par quatre incendies catastrophiques et un tremblement de terre, le Dzong a été entièrement restauré par le roi.

Départ pour la belle vallée de Paro, on y trouve les plus anciens temples et monastères du pays. Visite du Dzong Ta, jadis tour de guet désormais Musée National. Il renferme une magnifique collection d'oeuvres locales. Visite du Dzong Rinpung, forteresse aux nombreuses pierres précieuses et aux peintures illustrant le Bouddhisme. Visite de Kyichu Lhakhang, ville sacrée renfermant un des plus vieux temples du VIIe siècle. Démonstration de cuisine locale chez des fermiers locaux, suivi d'un déjeuner convivial. Visite de la ferme où vous contribuerez aux tâches agricoles de routine pour découvrir la vie traditionnelle des Bhoutanais. Dîner et nuit à l'auberge de la ferme.

Le mont Chomolhari (7 300m) protège la vallée de Paro. C’est une vallée très fertile, où vous y verrez de nombreuses rizières en terrasse. Le Dzong Ta est un édifice circulaire de six étages datant du XVII eme siècle. Kyichu Lhakhang a été construite sous le règne du Roi tibétain Songchen Gyampo.

Visite du Dzong de Taktsang, "le nid du Tigre" à flanc de falaise. Vous assisterez au spectacle de la levée des drapeaux à Chelela pass. Temps libre à Paro pour le shopping. Avant de retourner à la ferme, vous profiterez d'un bain chaud traditionnel. Dîner et nuit à l'auberge de la ferme.

La légende raconte que le Guru Rinpoche, père du Bouddhisme Mahayana bouthanais, est arrivé à l'endroit du Dzong de Taktsang à dos de tigresse et médita dans ce monastère. La structure originelle fut endommagée par un feu en 1998 mais grâce à une campagne de restauration intense, il a retrouvé son faste d’antan.

Les drapeaux sont fait de Lung Dhar, des petits vêtements carrés ficelées ensemble. Les couleurs représentent cinq éléments – Le jaune pour le terre, le vert pour le bois, la blanche pour le fer, le bleu représente l’eau et le rouge est un symbole de feu. Les prières sont écrites sur les vêtements. Ils sont souvent suspendus les jours de vent car le vent est un symbole de l’énergie mentale. Le mouvement du drapeau est une expression de bénédiction. D’ailleurs l’acte de levée des drapeaux est aussi méditatif car il utilise différents sens et impose la concentrations sur des sensations différentes. La vue quand nous regardons le drapeau, l’ouïe quand nous écoutons le vent, la réflexion quand nous prions et la touche quand on suspend le drapeau. Tout d’abord le Drapeau doit être béni par le moine.

Transfert pour l’aéroport de Paro et vol pour Katmandou. Visite de Boudhanath, important centre de pèlerinage bouddhiste agrémenté de centaines de moulins à prière renfermant les paroles sacrées « Om Mane Padme Um » qu’actionnent les pèlerins sur leur passage. Vous assisterez à une cérémonie et serez béni par un moine qui vous remettra un Khada, écharpe traditionnelle bouddhiste dans un des monastères de Boudhanath. Visite de la place royale de Katmandou. Promenade en rick-shaw pour rejoindre le vieux quartier animé et son marché aux épices. Visite extérieure de Pashupatinath, temple Dédié au Dieu Shiva, c’est un des temples hindous majeurs du pays, le « Varanasi » du Népal. Dîner et nuit.

Boudhanath fût construit au Veme siècle après J-C par Lichchhavi King Mana Dev. S’y retrouvent une multitude de pèlerins népalais mais aussi tibétains. Ce stupa est connu comme étant le plus grand au monde et les yeux de Lord Bouddha peints aux 4 coins cardinaux posent un regard éternel sur les hommes et leurs actions. L’intense ferveur religieuse qui s’en dégage ne saurait être altérée par la présence des boutiques environnantes. La place royale de Katmandou, Durbar, a énormément souffert lors du dernier tremblement de terre. Pashupatinath est un complexe de temples et oratoires qui s’étale au long des ghats qui descendent vers la rivière sacrée Bagmati. De nombreux foyers de crémation témoignent de l’intense activité du site. Les non-hindous ne sont pas autorisés à pénétrer dans le temple principal et doivent se contenter d’apercevoir depuis l’entrée, l’imposant Nandi, monture sacrée du Dieu. « Shivaratri », festival dédie à Shiva, voit se succéder sur plusieurs jours des milliers de pèlerins et sadhus venus de tout le pays mais aussi au-delà des frontières pour se recueillir.

Transfert pour l'aéroport et vol retour pour la France.